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La roue dentée est l’un des symboles de l’industrie naissante et triomphante du XIXe siècle. Son dessin est pourtant ancien : elle est représentée de façon stylisée sur les armes de la ville de Mulhouse. Sa véritable représentation moderne se manifeste avec l’apparition de l’automobile et l’utilisation des engrenages.

En 1898, apparaît la roue dentée sur l’affiche de la première Exposition Automobile au Jardin des Tuileries. Elle est organisée par l’Automobile Club de France et l’auteur de cette affiche reprend aux quatre coins de celle-ci les thèmes des forges de Vulcain avec chaînes, pinces et roues dentées.

L’affiche suivante annonçant le Salon de l’Automobile du Grand Palais, en février 1901, représente une divinité assise sur un trône dominé par une roue dentée !
Le Salon de l’Automobile qui suit est illustré par le peintre Georges Rochegrosse (1859 – 1938). S’y retrouvent une divinité environnée des attributs d’un maître de forges avec l’enclume, les chaînes et, là encore, la « roue dentée ». Mais, pour la première fois, cette même affiche présente aussi l’esquisse d’un moteur monocylindre de type de Dion-Bouton, et des soupapes, signe de locomotion. L’allégorie du mouvement y est encore soulignée par un dirigeable et une bicyclette partant à la conquête du monde.

Ces affiches, très représentatives de l’époque décorent les murs de l’ACF. C’est un rappel intéressant sur l’organisation des Salons de l’Automobile, dont l’ACF fut l’initiateur pendant des années.

S’il est tout à fait approprié que « l’Auto » ait choisi comme logo cette roue dentée, symbole de transmission et de mouvement, en même temps que de lien entre les parties d’un tout, prémonitoire a été ce choix. Mulhouse qu’évoque en ses armes, cette roue dentée, se trouve en effet aujourd’hui enrichie par le Musée National de l’Automobile ***, conservateur entre autres merveilles de l’exceptionnelle collection Schlumpf. Le Président de l'A.C.F. est administrateur du musée de Mulhouse.